자동차 서스펜션과 볼조인트 기능과 역할

자동차 서스펜션

현대자동차그룹 글로벌경영연구소 자료에 따르면 한국차의 내구성 및 품질 경쟁력 향상 요인 가운데 하나로 ‘서스펜션’ 기술 개발을 꼽는다. 그만큼 차량 성능 개선에 중요한 요소라는 뜻이다. 그럼 여기서 잠깐 짚고 넘어가 보자. 서스펜션이란 무엇일까? 그리고 왜 중요할까? 혹시라도 모르는 독자들을 위해 간략하게 설명하자면 위 그림처럼 바퀴와 차체 사이에 위치하여 충격 흡수 작용을 하는 장치다. 쉽게 말해 타이어가 지면으로부터 받는 충격을 완화시켜주는 스프링 같은 완충장치라고 할 수 있다. 그렇다면 이러한 서스펜션은 어떠한 역할을 할까? 우선 승차감 확보 측면에서 매우 중요하다. 도로 상황에 따라 부드럽게 혹은 단단하게 각 바퀴의 감쇠력을 조절할 수 있기 때문이다. 따라서 운전자들은 자신만의 드라이빙 스타일에 맞게 최적화된 주행 환경을 제공받을 수 있다. 또한 코너링 시 쏠림 현상도 크게 줄여준다. 덕분에 안전성 면에서도 우수하다는 평가를 받는다. 마지막으로 소음 감소 효과도 탁월하다. 보통 차 내부에서는 엔진 소리나 노면 마찰음 외에도 풍절음 또는 외부소음 유입 문제가 발생하는데 이를 줄일 수 있어 보다 쾌적한 운전환경을 조성할 수 있다.

자동차 업계에선 신차 출시 주기가 점점 짧아지고 있다. 불과 몇 년 전까지만 해도 5년 이상 걸리던 풀체인지 모델 교체 주기도 이제는 3년 안팎으로 줄어들었다. 물론 신기술 적용이라는 명분이 있긴 하지만 솔직히 말하면 원가 절감 목적이 더 크다고 볼 수 있다. 아무래도 기존 부품을 계속 사용하면 생산 단가를 낮출 수 있으니까 말이다. 그렇다 보니 자연히 고장률이 높아지고 수리비 부담도 커질 수밖에 없다. 만약 동일한 조건에서 서스펜션 기능 하나만 추가해도 상당한 차이가 난다. 앞서 말한 대로 울퉁불퉁한 길을 지날 때면 댐퍼가 자동으로 작동되어 충격을 최소화해주고 고속주행 시엔 안정감 있게 잡아주기 때문이다. 뿐만 아니라 과속방지턱을 넘을 때도 마찬가지다. 이때 역시 쇼크 업소버가 위아래로 움직이며 충격을 흡수해주니 한결 편안해진다. 이렇게 다양한 장점이 있으니 어찌 매력적이지 않을 수 있겠는가?

자동차 볼조인트

자동차 하체 부품 중 하나인 볼조인트 (Ball Joint) 는 이름 그대로 볼 모양의 조인트입니다. 바퀴 축 사이에 위치하여 서로 다른 방향으로 회전하는 양쪽 바퀴간의 마찰을 줄여주는 역할을 하는 중요한 부품이죠. 이러한 볼조인트는 고무 재질로 이루어져 있어 노후화가 진행되면 탄성력이 떨어지게 됩니다. 그로 인해 주행 중 노면과의 충격 및 진동으로부터 타이어를 보호하지 못하고 소음 발생 현상도 나타나게 되죠. 따라서 주기적인 점검 또는 교체가 필요하답니다.

우리나라 도로 사정상 방지턱이 굉장히 많습니다. 그렇다 보니 자연스럽게 차량 하부에 무리가 가게 되고 이로 인해 각종 고장 증상이 나타날 수 있습니다. 이때 반드시 체크해야 할 사항이 있는데요. 바로 ‘볼조인트’ 입니다. 만약 해당 부품에 이상이 생기면 핸들 떨림, 쏠림 현상, 요철 통과 시 찌그덕 소리 등 다양한 증상이 나타납니다. 심할 경우 안전 운행에 지장을 줄 수도 있죠. 다행히 소모품이기 때문에 일정 기간 사용 후 교환하면 되지만 시기를 놓치면 자칫 큰 사고로 이어질 수 있으니 주의하셔야 합니다. 보통 5년 정도 지나면 상태를 확인해보고 정비소 방문을 권장합니다. 참고로 국산차 기준 약 6만원 내외면 수리가 가능하다는 점도 참고하시면 좋을 것 같습니다.